夜、ユリアは、館でジースの帰りを待ちながら、夜空を見つめていた。

ふと、そのオールドブランの長い髪をなでながら、ジースの事を考える。

俺が王になる。彼はそう言った。その恥ずかしい台詞に耐えられなくて茶化した。

今も思い出して、こそばゆくなる。だが、悪い気はしない。

そんなことを考えていると、館のドアが開く音が聞こえた。ジースが帰って来たのであろう。

とてとてと、玄関に向う途中でジースを見つけた。

「おかえりなさい」

「ただいま・・・」

言葉に覇気が無い。暗くて顔色は伺えないが、冷や汗らしきものが確認できる。

ジースがふっと足から崩れ落ちる。それに気づき、ユリアが支えようとする。

が、寄りかかるようにして崩れたかと思うと、丁度水風船が割れる様にパシャパシャと四肢が落ちる。

「ちょっと・・・。ジース！？」

次第に、漂いはじめる血の匂い。思わずジースを落としてしまう。

「おにーちゃーーん！」

取り急ぎ、魔術で止血を施しながら、兄を呼ぶ。

「何があったのよ！ジース！」

「ちょっと、派手に転んじまった」

ジースはそれきり、何もしゃべらなくなる。ユリアの瞳から涙が零れ落ちる。

何故！？そればかりが彼女の頭に浮かび、最終的に自分のせいだと思いつめる。

「・・・ジース」

「どうした？ユリア・・・。これは、酷いな・・・」

駆けつけたヴァルクはジースを見るなり顔をしかめる。

「お兄ちゃん！」

「ユリア、後は任せてお前はもう寝なさい」

「でも・・・」

ヴァルクはその場で、ジースの治療を始める。

「ジースの術が不完全で、上手く腕を維持でき無かったんだ」

そう言って、淡々と魔術で四肢を治し始める。

「心配するな。すぐに治る・・・」

言いかけて、振り返るとすでにユリアはいなかった。

気にせず、魔術で、四肢の修復を続ける。

「まったく、どうすればこんな事になるんだ・・・」

お前が、簡単に死ぬとは思ってはいない。だが、この姿をユリアに見られたのは面倒だ。

もう、お前をユリアは行かせてくれないかもしれないな・・・。



ユリアは泣いていた。

己の責任と無力さに対して・・・。

私が、ユリウスの元に行けばジースは、傷つかなくて済む。

だけど、彼は、きっとそれをよしとはしない。例え、自身が滅びようとも、ユリウスに立ち向かう。

でも、このままじゃ・・・。

ユリアは、胃にヒシヒシとした痛みを覚える。

どうすればいいの・・・。

おそらく彼女の問いに答えられる者はいないだろう。

そのジレンマに彼女は、眠ることさえ許されなかった。



「ジース・・・。ほら、起きろ！」

翌日。ヴァルクの声でジースは目覚めた。

四肢に異常は無い、完全に治ったようだ。

「師匠？おはようございます」

そういうと、ジースは、両腕の感触を確かめはじめる。

「さて、何があったかはともかくとして、これからどうするんだ？」

その言葉に、ジースはいぶかしげな顔をする。

「どうするって、また、戦いにいくけど」

「ユリアにはなんて説明するんだ？」

「・・・全部話すよ」

それを聞きヴァルクは少し考えるしぐさを見せる。

「そうか・・・。だが、あいつがお前を・・・」

「話さなきゃ、何も始まらないさ」

話を途中で切り上げ、起き上がり部屋を出た。

なんだか面倒なことになっちまったな。

ユリアを探すため食堂に向かう。

しかし、そこにユリアの姿は無かった。