その夜。

　しばらくは、ここに居ても構わないと言うことだった。

　ハークは、エーシャの好意に甘え今は夕食を取っている。

　パンとスープという質素なものだが、贅沢は言えない。

「ところで、君名前は？」

「あ。ハークです」

「ハーク君ね。私、凄い君の事に興味あるから色々と教えて欲しいな」

　上目遣いに見つめられドキッとする。

　もしかして、もしかするのか？

「あ、別にそういうのはないよ」

　察したらしい。少し残念だ。

「色々って言われても何から話せばいいか思いつきませんよ」

　彼女は、少し考えるそぶりを見せる。

　ハークと同様に何から聞けばいいのかわからないのだろう。

「うーん。そうだなあ。どんなところに住んでいるの？」

「湖の真ん中に大きな島があってそこに住んでいます」

　湖の上。そう呟いて、エーシャは眼を輝かせる。

　その響きに、あこがれを覚えたのかもしれない。

「ふむふむ。君のお仕事は？」

「騎士。の見習いです」

「あら？　格好いいわね」

「そうですか？」

「うん。肩書きが」

　笑顔でがっかりさせてくれる。

「か……」

「冗談よ」

　どうやら、オモチャにされているらしい。

　それからもかなりの数の質問を投げられうんざりする。

　ふと時計を見ると２時を回っていた。

「ん？もうこんな時間かあ。続きはまた明日にして寝ましょう」

「はい」

　そう言って、２人で先ほどの寝室に向かう。

「って、二人同じ部屋で寝るんですか！？」

「うん。同じベッドで♪」

「同じ！？」

「あれれ。床で寝たいの？　向こうでは床で寝るのが習慣？」

　じゃあ、こっちでは、会って間もない男と寝るのが習慣なんですか。

　なにやらこの人も一癖ありそうだとため息を吐く。

「ほらほら。突っ立ってないでこっちに来なよ」

　既に彼女は布団を被って、おいでおいでと手招きする。

　きっと文化の違いなんだ。

　そう言い聞かせて、そっとベッドにお邪魔する。

「ふふ。こうして、誰かと一緒に寝るなんて何年ぶりかなあ」

「え？　この国の人はみんなこうなんじゃないんですか？」

　すっとぼけてみる。

　いいにおいがする。何かつけているのだろうか。

「そんなわけないでしょ。私にはね、大好きな人がいたの」

「いたの？」

「うん。でもね、病気で死んじゃった」

「あ……。ごめんなさい」

「別に謝らなくてもいいよ。もう、昔の話だし」

　彼女の顔は伺えないが、声色が少し震えているのがわかる。

「彼は、私を愛してくれた。私も彼を愛していた」

　今着ているこの服は、その人のものだろうか。

　少し、その服に袖を通したのが悪い気がした。

「その人は……」

　どんな人だったんですか？

　聞こうとして、既に彼女が眠っている事に気が付く。

　やれやれ。

　なんだか寂しい気もしたが、疲れて居たため直ぐに眠りについた。