早朝。

　今日は、一秒でも早くハークを探し出すため、陽が昇って直ぐに目を覚ました。

　いつもは、朝に弱いジェラルだが、今日はいつもと違い何の抵抗も無く起きることが出来た。

　あいつが、霧の中でのたれ死ぬなんて考えられねえ。だけど、寂しさに心を痛めているかも知れない。

　ジェラルはそう考え、早速ハーク救助隊を組織する。

　といっても、公式に組織したわけでなく、三人が勝手に集まっただけだ。

「さあ！　早速ハークを探しに行くぜ！」

「お〜！」

　エリは、一晩たって、元気になったらしい。

　だが、眼の下が黒ずんでいる。あまり眠れなかったのだろう。

「待って。私達だけで行くの？　どうやって霧の中を探すの？」

「きっと何とかなるよ〜」

「えっと。それじゃ、二重遭難しちゃう……」

　エリが元気になったのはいい。しかし、その言葉に、ユリアは深い不安を覚える。

　そこで、ここぞとばかりに、ジェラルが不敵に微笑む。

「俺を誰だと思っている？　俺は世界一の魔術師だ！」

「うん！」

　基本ネガティブなユリアだが、ジェラルのこの言葉を聞くと途端にポジティブになる。

　そして、ジェラルもより過激になる。

　巨大な悪に立ち向かうかの様に二人は結束し、同じタイミングで腕を振り上げ気合いの意思表示。

　打ち合わせたんじゃないか。そう思えるぐらい研ぎ澄まされた動き。

　決まった。ユリアをふと見ると視線が合う。それに、キッと微笑んでやって答える。

「青春だね〜」

　皮肉の籠められたエリの言葉も何のその。いや、むしろ彼にとってそれは賛美の言葉になる。

「じゃ、気合いも入ったし行こうぜ」

　一番大切な、どうやって霧を克服するか。それを根性論で突破して、三人は霧を目指す。

　そして、昨日ハークとエリが通った道を歩き、霧のある場所に到着する。

　霧は、奥に行けば奥に行くほど濃くなっている。

「さて、諸君。そこで、これの出番だ！」

　ジェラルは、そう高らかに叫び、一本の長いロープを取り出す。

「ロープだね」

「ただのロープじゃない。これは、かのサディスト。ミィーチェちゃんから失敬してきたロープだ」

　ジェラルは、それを自分に巻き、次にユリア、エリの順番で巻き始める。

「これで、はぐれる事はないだろう？」

「そうだけど、三人まとめて遭難することになるんじゃないかな」

「あ、それについては大丈夫だよ〜。ほら方位磁石」

　エリはそそくさと鞄からそれを取り出し、二人に見せる。

　しかし、方位磁石の針が不自然にくるくると回り続けたまま止まらない。

　もし、その二つでここを自由に回ることが出来るなら苦労は無いだろう。

「回ってるな……。でも、安心しろ。方向ぐらいならどうにかわかるから」

　そう言って、手を上に掲げると魔術を構築し始める。

　だが終わっても、何ら変化はない。

「何をしたの？」

「ちょっと高度なおまじないだ」

　そう言って、深い霧の中へと歩き出す。

　ロープの適度な長さが幸いして、歩くのが苦にならない。

　だが、足下が見えないため、ユリアが結界で三人を包み込み、霧を弾いて視界を確保する。

「何か不気味な場所だな……」

「足下が、ぬるぬるする」

　常に霧に覆われたこの土地は、苔にびっしりと覆われている。

　更に、その上に水滴が付着して歩き難くしている。

「お前ら、気をつけて歩くんだぞ」

　次の瞬間そう言った、本人が滑ってっころぶ。

　直ぐに立ち上がり、ねっとりと手にまとわりつくぬめりをローブでぬぐう。

「うん。気をつける……」

「粘っちいのもどろどろになるのも嫌だからね〜」

　ジェラルは何も言わず、奥へと進んでいった。

　だが、彼らは気づかない。ハークを探し出すための方法を忘れ、ただ霧の奥へ進んでいる事を……。