「これはこれは、エーシャ様。よくぞいらっしゃいました」

　屋敷のドアをエーシャが数回叩くと、全身黒で統一され、ぴしっとした服を着た爺が出てきた。

　この人が知り合いの人となのか？

　こんな大きな屋敷で様付けで呼ばれるエーシャさんは何者なんだろう。

「ロジャーに会いに来たんだけどいいかしら？」

「はい。直ぐにお呼びしてきます。」

　どうやら違うらしい。

　少しすると、金髪の男が出てきた。

　先ほどの爺と同じ様な服を着ている。だが、こちらは白だ。

「エーシャ。ついに僕と結婚する気になったんだね！」

「そうだなあ。しばらくここに置いてくれたら考えてもいいかも」

「それは本当か！？　勿論構わないよ。一生ここに居てくれたらいいんだけどね」

　成る程。これだけ美しい未亡人を世の中の男が放っておくわけないよな。

　うんうんとエーシャの隣で一人納得する。

「おや？　隣の彼は？」

「私のナイト様よ」

　その瞬間ぴくっと眉が動いた。

　誤解を生むようなことを言わないで欲しい。

「ふむ。そうか。よく彼女をここまで護衛してくれた。帰っていいぞ」

「ちょっとロジャー？」

「あ、私としたことがこれはいけないね。ほら、金だ」

　そう言って。懐から金貨を数枚取り出す。

　その瞬間、ロジャーの顎にエーシャの拳が飛ぶ。

「エーシャさん！？」

「大丈夫。手加減はしたよ」

　ハークに向かってにっこりと微笑む。

　確かに彼女なりに手加減したのかも知れないが、ロジャーは数センチ浮いて床に倒れた。

　そして、全く動かない。

「ロジャー様！？」

　側で見ていた爺が、ロジャーの傍らにひざまずき、頬をぺしぺしと叩く。

　するとすぐさま起きあがり、ぐっと彼女の手を握る。

「本当に久しぶりだね。君もその拳も本当に待ちくたびれていたよ」

「そう？　それは良かった。彼は私の大事な人だから丁重に扱ってくれると嬉しいな」

　再びロジャーの眉がぴくりと動く。

　もしかして、からかっているのだろうか。

　一体ロジャーとエーシャさんはどんな関係なんだ。

「騎士君。君は一体彼女の何なんだ！？」

「えーと。昨日川に流されて居たところを彼女に拾われたんです」

　昨日。その単語にロジャーはほっとした様な仕草を見せる。

「でも、昨日一緒に寝たし、私彼の全てを見たわよ？」

「なっ……」

　驚いた顔で、ロジャーはハークを見つめる。

　ハークは、昨日の事を思い出し顔を紅く染めた。

　ロジャーは顔を真っ赤にして怒り出す。

「君はいったい何なんだ！」

「騎士の見習いです」

「表に出ろ！　騎士ならば剣で己の正しさを証明しろ！」

　正しさも何も、何も間違ったことはしていないのだけれど。

　ハークの心の叫びは届かない。

　仕方なしに、外へと出向く。

「セバスチャン！　私の剣を！」

　そう呼ばれた爺はすぐさま剣を持ってくる。

「さあ、始めようか」

　セバスチャンから、細い棒のような剣を受け取るとそれを構える。

　渋々と、ハークも剣を構え、距離を取る。

「行くぞ！」

　そういって、一気に間合いを詰め、ハークの首を狙って付いてくる。

　ハークはそれを左に交わし、剣を横になぐ。

　当然の様にロジャーは、後ろにステップしそれを避ける。

　睨み合い。

　再びロジャーが先に攻める。

　ハークはそれを剣で弾き、ロジャーに肩で体当たりを入れる。

　よろめいたロジャーに剣を突き立てチェックメイト。

　「終わりです」

　そう告げた時、ロジャーはサイドステップしてハークの首を突く

　「っ……」

　だが、ハークはそれを左腕を犠牲にして防いだ。

　何をするんだ。そう言いかけた時。

　近づいていたエーシャの拳が、ロジャーの胸に決まる。

「何やってるのよ！　もう終わっていたでしょ？」

　ロジャーは痛みと呼吸困難に苛まれ、ごろごろと地面を転がる。

　どうやら、本気で打ったらしい。

　仕方なしにどんどんとロジャーの背中を叩いてやる。

　そのたびに苦痛にもだえるロジャー。どうやら骨が折れているらしい。

　それを魔術で治してやる。続いて自分の腕にも魔術をかける。

　ハークの魔術では完全に治すことが出来ないが……。

「どうです？　痛みは取れましたか？」

「え？」

　ロジャーは自分の胸を触り良くなっている事に気づく。

　その様子に、エーシャも驚きの顔をしていた……。