神殿に着くと直ぐにミーチェに呼び出され、ドレイクのいる兵舎へと向かった。

　さほどここを出てから日はたっていないが、妙に懐かしさを覚える。

　現在。事のいきさつを報告中である。

「ハークと入れ替わりにユリアスがいなくなっただと？」

「はい。ミィーチェちゃん」

　はいじゃないだろ。と怒りながらミィーチェが鞭を振るう。

　何故いつもジェラルだけが叩かれるのか少し気になった。

「なんでそれで戻ってきたんだ！？」

「だから、唯一の手がかりである不審者を捜しに……」

　更に二発こぎ見よい音を立ててジェラルを叩く。

「ミィーチェそれぐらいにしたらどうだ？」

「うるさいドレイク！　貴様が私に指図するな！」

　そう言ってまた鞭を振り上げるとジェラルを叩いた。

　二人は一体どんな関係なんだろう。

　ハークは、ドレイクとミィーチェの関係に興味を示す。

「貴様らとっととユリアスを探してこい！」

　そうまくし立てられ部屋を後にした。

　――ここは暗く湿っている。

　両手両足。そして首が金属の輪で固定されている。

　ユリアスに解るのはそれだけだ。

　その金属の輪からは鎖が伸び、彼女を壁に貼り付けている。

　何度も魔術の使用を試みたが上手くいかなかった。

　ひたひたと湿った床を歩く音が聞こえてくる。

　黒いローブ。フードで顔まで隠した男がユリアスに近づく。

「ふふふ。お前もあの方に会いたいだろう？」

「あなたは一体何者なんです！？　何故こんな事をするんですか！？」

「私に名乗る名など存在しない。君をこうして張りつけているのはあの方の為」

　男はそういうと、ユリアスの身体に触れる。

　「嫌！」

　ユリアスは、びくっと身体を震わせる。

「安心してください。あなたに危害を加えるつもりはありませんから」

「私をその人に会わせてどうするんです？」

　彼女はかすれた声で問う。

　必死で震えを押さえようとするが、逆に震えが激しくなる。

「それは解らない。あの方が望むから。それだけです」

「そんな……」

「ああ。それと、あの方は人ではありません。そうですね。人以外の何かです」

　ユリアスは訳がわからず困惑する。

　無理もない。おとこの答えは全てあやふやなものなのだ。

　男は一度ユリアスの身体を下から上に嘗める様にして見る。

「ふむ。少し身体を清めましょう」

「……っ！？」

　そう言ってユリアスに背をむけ歩き出す。

「待って！　何をするの！？」

「ですから、そんなに心配しないでください。あなたに危害を加えるつもりは全くないのです」

　その声に一度足を止めた男だが再び歩き出す。

「待って！　お願いだから待ってよ！」

　だが、再び男が足を止めることはない。

　いつまでもユリアスの叫びがそこに響いた……。

2006/07/29(土)