――ハーク達は瓦礫からよろよろと這い出す。

　ジェラルが魔術を放ったとき、シールドを這ったため致命傷にはならなかった。

「おいジェラル。どうするんだよこれ」

　どうするんだとは、勿論不審者のことだ。

　これでは見つかったとしても生きてる補償は無い。

「過ぎたことをとやかく言うなよ」

　少しは反省してほしいものだ。

　ジェラルが魔術で瓦礫を取り払う。

　すると、その下から顔までローブで隠した男二人が見つかった。

「ほら。みつかったじゃねーか」

　誇らしげにいわないで欲しい。

　ともかく男二人の脈を計る。

　どうやら気を失っているだけらしい。

「取りあえず、こいつらを連れて神殿に戻ろうぜ」

　そう言って、またどこからかあのロープを取り出すと、男達をそれで縛った。

　男達をずりずりと引きずりながらハーク達は神殿へと戻った。

「ほう。これが例の不審者か……」

　神殿に戻ると直ぐにミィーチェの元に来た。

　尋問をするならこれ以上の適任は無いだろう。

　早速といわんばかりに水を持ってくるとそれを男二人ぶちまけた。

「げぼっ……」

　そして、早速といわんばかりに一人ずつ鞭を容赦なくたたきつける。

「なっ！？」

　男達は一様に痛みよりも、今の状況に困惑している。

「何のためにユリアスを連れ去ったんだ？」

　ミィーチェは答えを待たずに鞭を何度も振るう。

　その様子にようやく状況が読めた男達は知らないと首を振る。

　おそらくは、拷問に対する訓練を受けているのだろう。

　幾らミィーチェが鞭を振ろうとも微動だにしない。

「ほほう……。貴様らなかなか楽しませてくれそうじゃないか」

　ミィーチェによるショーが始まった。

　男達は知らない。

　この女が他人の痛みを糧に生きていることを……。

　……三時間後。

　男達はとうとう口を割った。

　ミィーチェの誇る使ったら死ぬんじゃないかと思われる道具の数々。

　それで、彼女は本当に死ぬ一歩手前までいたぶり続け、魔術で回復させる。

　これを繰り返したのだ。

　もはや人の道を外れているとしか思えない。

　その間、終始ジェラルはがたがたと震えていた。

　恐らく彼もまたこの仕打ちを受けたことがあるのだろう。

　男達によるとユリアスはデキタイトにあるアジトにいるらしい。

　らしいというのは、彼らはここに残っていたため詳しいことは解らないのだという。

　これだけいたぶられたのだ。もう嘘をついていたりはしないだろう。

「で、ミィーチェちゃん。この人達一体どうするんだ？」

「そうだな。私のペットとして一生遊んでやろう」

　二人の男はそれを聞き気を失った。

　頭の中で、今あったことを繰り返し絶望に至ったのだろう。

「おい、ハーク。解ってるな？　直ぐにユリアスを探しに行ってこい！」

「はい！」

　一秒でも早くこの場から離れたかったハークは即答する。

　そして、エリとジェラルを連れて直ぐにデキタイトに向かうことにした。

　その夜から、夜な夜な彼女の部屋から悲鳴が聞こえて来る。という七不思議が誕生したのは秘密である。

2006/07/29(土)