――目を覚ますとそこはデッペルグだった。

　どうやら夢ではないらしい。

　多少の違いはあるものの殆ど元いた時代と変わらない風景。

　目立って違うものといえば湖に浮かぶ島だ。

　その周囲は厚い壁で覆われていて、その中には城も見ること出来る。

　これが古代デッペルグ……。

　とにかく人の多さに驚く。

　巨大な市場に無数の通行人。

　それらはデッペルグの活気の源だと自ずから誇示している。

　ハークは、島では無く、湖に近い陸側の橋の近くにいた。

　いつまでもここにいてもしょうがないな。

　そう思い別の場所に移ろうとしてはっとする。

　俺はジースの顔を知らない。

　特徴などは古文書が正しければそれとなく解る。

　だが、もう一つ。

　彼らの家がわからない。

　途方に暮れた。

　世界の危機を救うため、過去にやって来た。

　それなのに何も出来ない。

　ハークは言いようのないやるせなさを感じた。

　一体これだけ人がいる中どうやって探せばいいんだよ。

　心の中でそう叫びつつ、腹が減ったので何処かで腹ごしらえすることにした。

　そしてここで、一抹の不安。

　未来の硬貨は、過去で使えるのだろうか……。

「すいません。お金見せてもらえませんか？」

　近くにいた女に声をかける。

「え！？　恐喝！？」

　まずい誤解された。

　女は、猫に睨まれたネズミのようにハークを睨め返す。

「いえ。見せてくれるだけで……」

　最後まで言い終わる前に逃げ去ってしまった。

　仕方なく他の方法を考える事にする。

　すると少し向こうにパン屋を見つけた。

　丁度いいあそこで何か買えるか試してみよう。

　店に近づきドアを開ける。

　乾いた鈴の音。

「いらっしゃい！」

　それに続いて店主の威勢のいい挨拶が彼を迎えた。

「すいません。これ包んでもらえますか？」

　そう言ってサンドイッチを二つ指さした。

「あいよ！」

　店主は威勢良くそれに応じてくれた。

　どきどきする。

　もし使えなかったらどうしよう。

　そんな思いを込めて金貨を一枚店主にそっと渡す。

「兄ちゃん……」

　やっぱり使えなかったか。

　これからどうやって食べて行けばいいのだろう。

「すまねえ。丁度今銀貨が少ないんだ。細かくなっちまうが簡便な」

　そう言って数枚の銀貨と大量のどうかをハークに渡す。

　これはこれで困るが、飢えて道で腐ることは無くなったのでありがたく受け取る。

「ありがとな！」

　店主の挨拶に軽くうなずいて店を出る。

　丁度その時、まだ幼い少年とすれ違った。

　紅い髪。紅い瞳鋭い目つき。

　まさか……。

　あれがジースか？

　しばらくすると店の中から店主の怒った声が聞こえ……。

「ぎゃあぎゃあ、喚きやがって！　うざいんだよ！」

　彼に間違いなさそうだ。

　しかし、彼は心の中で一つ呟く。

　ユリアさん。少し戻し過ぎじゃないですか……？

2006/07/30(日)